打倒慶応！光星学院・下沖、全国デビューへ

慶応撃破だ！　第３９回明治神宮野球大会（１１月１５日開幕、神宮）に初出場する光星学院（青森）の下沖勇樹投手（２年）が、高校での全国デビューとなる１１月１６日の慶応（神奈川）戦に武者震い。

　福岡中（岩手）３年時、エース兼４番で２００６（平成１８）年８月の全国中学軟式野球大会優勝。今年１０月の秋季高校野球東北大会を制したＭＡＸ１４５キロ右腕は“当たって砕けろ”の玉砕覚悟で、陸の王者に挑みかかる。

投げるのはもちろん、行ったことすらない学生野球の聖地。東北Ｎｏ．１右腕の下沖が、神宮初登板に思いをはせた。

　「神宮に出てくるチームはどこもトップクラスです。当たって砕けろの精神で、チーム全体で絶対に勝つつもりです」

　光星学院の対戦校は、１１月２日の組み合わせ抽選会で関東地区代表校となり、５日の関東大会決勝で習志野（千葉）を下した慶応に決まった。

　今年の甲子園に春夏連続出場を果たし、夏に８強入りした全国区の強豪校。新チームはＭＡＸ１４６キロ右腕の白村明弘投手（２年）を擁する。

　１０月１４日に早々と東北大会優勝を決め、明治神宮野球大会まで１カ月の期間があった。金沢成奉監督（４１）は「燃え尽き症候群の時期がありました」とチームの手綱を引き締めながら、全国レベルを想定した密度の濃い練習を続けてきた。

　１１月７日に青森県八戸市から仙台入り。下沖は８、９日の練習試合に登板した。８日の仙台育英（宮城）戦は途中登板で５回２／３を１安打無失点。９日の盛岡大付（岩手）戦は先発し、２安打１失点完投。チームは盛岡大付を１１－１で下し、いい状態で神宮に備えた最後の練習試合を締めた。

　選手は９日夜、巨人対西武の日本シリーズ第７戦をテレビ観戦。光星学院の先輩にあたる巨人・坂本勇人内野手（１９）のシリーズ初本塁打を目に焼きつけ「自分もいつかは、ああいう大舞台でプレーしたいと思うようになりました」（下沖）と発奮材料に変えた。

　１０日からは仙台市民球場などで４日間の練習。１３日夜に埼玉入りし、大会開幕前日の１４日に上京して軽く調整する。下沖はもちろん、左腕の六埜（ろくの）雅司投手（２年）と右腕の小林寛投手（２年）も調子を上げてきた。来春のセンバツ甲子園に、３年ぶりの出場を当確させている光星学院。下沖はひと足早く、全国の舞台で快腕を披露する。

下沖　勇樹（しもおき・ゆうき）
　１９９１（平成３）年９月８日、岩手県二戸市生まれの１７歳。投手。中央小４年の時、堀野ボーイズで野球を始める。当初は三塁手。福岡中１年から投手となり、３年時に全国中学軟式野球大会優勝。光星学院では１年春から公式戦ベンチ入り。１年秋からエース。１メートル７８、７５キロ。右投げ右打ち。家族は両親と兄、妹。