利府「センバツ出場」神頼み…２１世紀枠つかみます

今春のセンバツ高校野球２１世紀枠の、東北地区候補校に選ばれた利府（宮城）が４日、練習をスタートさせた。部員５４人はまず、往復の距離を走って、学校近くの青麻（あおそ）神社に初詣で。「センバツ出場」を祈願した後、今年の“打ち初め”に励んだ。

　「甲子園に行けることを神様にお願いしました。甲子園で、まず１勝。そして、優勝まで。個人的にはチームに貢献できるように」と主将の遠藤聖拓（２年）。準備万端だ。例年、年明けは６日までオフだが、センバツ出場が懸かる今年は２日早く始動。昨年１２月２９日～１月３日までのオフ期間も、連日１０人以上の部員が自主的にグラウンドで汗を流してきた。

　始動となった、この日、外野ノックやトス打撃などで約５時間、みっちり練習したナイン。小原仁史監督（４５）も「皆、例年と心構えが違う。準備はしておきたい」ときっぱり。あとは全国９校の候補校から、２１世紀枠３校が選ばれる２３日の選考委員会を待つだけだ。